Inggris memang berhasil melaju ke 16 besar Piala Dunia 2026, tetapi kemenangan 2-1 atas Republik Demokratik Kongo di Stadion Atlanta tidak datang dengan mulus. The Three Lions bahkan sempat dibuat panik setelah tertinggal lebih dulu dan berulang kali gagal menembus pertahanan lawan.
Nama yang paling menonjol di laga ini justru datang dari kubu Kongo. Kiper Lionel Mpasi tampil luar biasa dan berkali-kali menggagalkan peluang Inggris, membuat duel babak 32 besar itu berjalan jauh lebih berat dari yang diperkirakan.
Kongo memberi kejutan lebih dulu
Kongo membuka laga dengan sangat berani dan langsung mencetak gol lewat Brian Cipenga pada menit ke-7. Keunggulan cepat itu memaksa Inggris menaikkan tempo serangan sejak awal pertandingan.
Namun, tekanan bertubi-tubi dari skuad asuhan Thomas Tuchel belum langsung membuahkan hasil. Harry Kane dan rekan-rekannya berkali-kali menemui jalan buntu di depan gawang karena Mpasi tampil sigap menjaga area kotak penalti.
| Statistik Kunci | Republik Demokratik Kongo | Inggris |
|---|---|---|
| Skor akhir | 1 | 2 |
| Pencetak gol utama | Brian Cipenga | Harry Kane |
| Babak | 32 besar | 32 besar |
Mpasi jadi tembok yang sulit ditembus
Di babak pertama, Mpasi tercatat menggagalkan tiga peluang matang yang datang dari Jude Bellingham dan Harry Kane. Penampilan itu menjaga Kongo tetap unggul hingga turun minum dan membuat Inggris harus mencari cara lain untuk membongkar pertahanan lawan.
Memasuki babak kedua, Inggris tetap menekan dan mencoba memanfaatkan setiap ruang yang ada. Marcus Rashford sempat melepaskan tembakan keras dari sudut sempit, tetapi Mpasi kembali berhasil mematahkannya sebelum bola liar diamankan lini belakang Kongo.
Gol penyeimbang datang dari skema serangan cepat
Gol Inggris akhirnya lahir dari rangkaian serangan yang dimulai oleh tembakan Jude Bellingham. Bola sempat ditahan Mpasi, lalu kembali dikuasai pemain Inggris sebelum Anthony Gordon mengirim umpan silang yang disambut sundulan Harry Kane.
Tandukan Kane sempat menyentuh tangan Mpasi, tetapi laju bola tetap tidak terbendung dan berakhir di gawang. Gol itu membuat skor menjadi 1-1 dan menghidupkan peluang Inggris untuk membalikkan keadaan.
Mpasi tetap mencuri perhatian meski Kongo tersingkir
Berdasarkan data Sofascore, Lionel Mpasi menutup pertandingan dengan lima penyelamatan dan rating 7,6. Nilai itu menjadi yang tertinggi di skuad Kongo bersama Aaron Wan-Bissaka.
Mpasi juga menyampaikan bahwa tugasnya adalah membantu tim dan melakukan penyelamatan. Ia mengaku ingin menghentikan dua tembakan yang pada akhirnya berujung gol, tetapi usaha itu tidak cukup untuk menyelamatkan Kongo dari kekalahan.
Hasil ini membuat RD Kongo menjadi tim Afrika ketiga yang tersingkir dari kompetisi. Tak lama setelah laga tersebut, Senegal juga dipastikan angkat koper usai kalah 2-3 dari Belgia.
Inggris lanjut menantang Meksiko
Kemenangan ini memastikan langkah Inggris berlanjut ke 16 besar, dengan lawan berikutnya adalah Meksiko. Laga itu dijadwalkan berlangsung di Estadio Azteca, Mexico City, pada 6 Juli mendatang.
Bagi Inggris, hasil atas Kongo menjadi dorongan penting setelah melewati duel yang menguji kesabaran dan ketajaman lini depan. Meski sempat dibuat frustrasi oleh Lionel Mpasi, The Three Lions tetap menemukan cara untuk menuntaskan pertandingan dengan kemenangan.