Slaven Bilic kembali dipercaya menangani timnas putra Kroasia setelah federasi sepak bola negara itu mengakhiri era panjang Zlatko Dalic. Pergantian ini membawa Kroasia memasuki fase baru yang menuntut stabilitas sekaligus hasil cepat.
Keputusan tersebut muncul setelah Dalic mundur usai kekalahan Kroasia dari Portugal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bagi publik Kroasia, ini bukan sekadar pergantian pelatih, tetapi perubahan besar setelah hampir sembilan tahun tim dibangun oleh sosok yang sama.
Bilic datang dengan modal pengalaman yang lebih matang
Bilic bukan nama asing bagi Kroasia. Ia pernah memimpin tim nasional pada periode 2006 hingga 2012, lalu kembali ke kursi yang sama dengan pengalaman yang lebih luas di level klub dan tim nasional.
Dalam pernyataan resminya, Bilic menegaskan keyakinannya terhadap skuat yang ada. Ia menilai tugas utamanya adalah menjaga Kroasia tetap berada di jajaran elite sepak bola dunia.
“Saya memiliki kepercayaan penuh pada pemain kami, dan merupakan tanggung jawab saya untuk membawa energi, ambisi, dan tekad guna memastikan Kroasia tetap berada di jajaran elit sepak bola dunia,” ujar Bilic.
Ia juga menyebut kembalinya ke tim nasional terjadi di fase karier yang berbeda. Menurut Bilic, dirinya kini datang sebagai pelatih yang lebih dewasa dan berpengalaman, namun tetap membawa dorongan yang sama untuk membuat Kroasia kuat, berani, dan sukses.
“Saya merasa sangat siap untuk tantangan ini—sebagai pelatih yang lebih dewasa dan berpengalaman, namun dengan motivasi dan keinginan yang sama untuk melihat Kroasia tetap kuat, berani, dan sukses,” imbuhnya.
Rekam jejak yang membuatnya dipilih lagi
Bilic juga punya catatan penting sebagai pemain. Ia merupakan bagian dari generasi emas Kroasia yang mencapai semifinal Piala Dunia 1998 sebelum dihentikan Prancis, dan mengoleksi 44 penampilan internasional.
Di masa kepelatihan pertamanya bersama Kroasia, hasilnya juga cukup kuat. Dari 65 pertandingan, Bilic mencatat 42 kemenangan, 15 hasil imbang, dan 8 kekalahan.
| Statistik Periode Pertama Bilic | Jumlah |
|---|---|
| Total pertandingan | 65 |
| Kemenangan | 42 |
| Imbang | 15 |
| Kekalahan | 8 |
Di level klub, pelatih berusia 55 tahun itu juga punya pengalaman panjang, terutama di Inggris. Ia pernah menukangi West Ham United, West Bromwich Albion, dan Watford.
Sebelum kembali ke tim nasional, tugas terakhir Bilic adalah melatih klub Arab Saudi, Al-Fateh, pada musim 2023-2024. Mediaindonesia.com melaporkan bahwa Kroasia kini menunggu apakah pengalaman dan pendekatan Bilic cukup untuk menjaga tim tetap kompetitif setelah berakhirnya era Dalic.
Warisan besar Dalic dan rekam jejak Bilic membuat arah baru Kroasia menjadi sorotan utama. Langkah awal sang pelatih kini akan sangat menentukan bagaimana Vatreni melanjutkan posisinya di level elite.
