Kucing yang tiba-tiba membawa bangkai ke rumah sering memicu reaksi campur aduk dari pemiliknya. Namun, perilaku ini bukan sekadar kebiasaan aneh, melainkan jejak naluri alami yang masih kuat pada kucing domestik.
Sejumlah penelitian menunjukkan tindakan itu berkaitan dengan rasa aman, dorongan berburu, dan cara kucing berinteraksi dengan lingkungan sekitar. Dalam banyak kasus, bangkai yang dibawa pulang justru menandakan kucing sedang bertindak sesuai insting dasarnya.
Naluri berburu yang belum hilang
Meski sudah lama hidup bersama manusia, kucing tetap membawa sifat predator soliter. Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Communications menyebut kucing domestik masih memiliki predatory drive yang kuat.
Bagi kucing, berburu bukan hanya soal rasa lapar. Aktivitas ini juga menjadi latihan fisik dan kognitif, sehingga hasil tangkapan sering diperlakukan sebagai sesuatu yang bernilai.
Saat berhasil menangkap mangsa, kucing kerap membawanya ke tempat yang dianggap aman. Rumah pemilik lalu menjadi lokasi pilihan untuk menyimpan hasil buruannya dari gangguan predator lain.
Pemilik dianggap bagian dari kelompok
Penjelasan lain datang dari teori social learning atau pembelajaran sosial. Di alam liar, induk kucing membawa mangsa yang terluka atau mati kepada anak-anaknya agar mereka belajar cara makan dan berburu.
Ahli perilaku hewan Paul Leyhausen pernah mengamati bahwa kucing yang sudah disteril atau tidak memiliki anak dapat mengalihkan naluri itu kepada manusia. Dalam konteks ini, pemilik dipandang sebagai bagian dari kelompok yang perlu dibantu memahami cara bertahan hidup.
Karena itu, bangkai yang dibawa pulang tidak selalu bermakna negatif. Dari sudut pandang perilaku, kucing bisa saja sedang bertindak seperti pengajar yang membagikan hasil buruannya kepada anggota keluarga.
Rumah adalah wilayah paling aman
Kucing juga dikenal sangat teritorial. Penelitian dalam Applied Animal Behaviour Science menunjukkan bahwa rumah dipersepsikan kucing sebagai inti wilayah kekuasaannya atau core territory.
Mengonsumsi mangsa di area terbuka berisiko bagi kucing karena aroma bangkai bisa mengundang predator yang lebih besar. Dengan membawa mangsa ke rumah, kucing menunjukkan bahwa tempat tinggal itu dianggap aman untuk menyimpan dan menangani hasil buruannya.
Perilaku ini sekaligus menjadi sinyal bahwa kucing merasa nyaman dengan lingkungan rumah. Kepercayaan seperti itu biasanya muncul ketika mereka merasa ruang hidupnya cukup terlindungi dan stabil.
Jejak kebiasaan menimbun makanan
Ada pula penjelasan yang lebih praktis dari perilaku ini. Sebagian kucing membawa bangkai pulang karena masih menyimpan dorongan menimbun makanan sebagai cadangan.
Kebiasaan itu jarang tampak jelas pada kucing rumahan yang selalu kenyang. Namun, asal-usulnya tetap terkait dengan nenek moyang mereka, Felis lybica, yang hidup dalam kondisi makanan tidak selalu tersedia.
Dalam situasi liar, menyimpan hasil buruan dapat membantu mereka bertahan ketika sumber makanan sulit ditemukan. Jejak perilaku itulah yang kadang masih muncul pada kucing domestik hingga sekarang.
Cara menyikapinya tanpa memperburuk perilaku
Menghukum kucing saat membawa bangkai tidak disarankan karena hewan itu cenderung menganggap tindakannya benar. Pendekatan yang lebih tepat adalah mengurangi peluang berburu dan menyalurkan energinya dengan cara lain.
Kalung berlonceng dapat memberi peringatan kepada mangsa sebelum kucing menyerang. Permainan interaktif selama 15–20 menit sehari juga membantu menyalurkan dorongan berburu, sementara lingkungan rumah tetap perlu dijaga agar tidak menjadi sarang tikus.
Bagi banyak pemilik, perilaku ini memang terasa mengejutkan. Tetapi di balik bangkai yang dibawa pulang, ada kombinasi naluri berburu, rasa aman, kebiasaan sosial, dan sisa insting bertahan hidup yang masih melekat kuat pada kucing.
