Empat astronaut Artemis II kembali ke Bumi setelah menuntaskan misi hampir 10 hari mengitari Bulan. Kapsul Orion melakukan splashdown di lepas pantai San Diego pada pukul 8.07 malam waktu Timur, menandai keberhasilan uji terbang penting NASA dalam program yang ditujukan untuk mengantar manusia kembali ke permukaan Bulan.
Pendaratan air itu menjadi tahap akhir dari perjalanan yang dirancang untuk memeriksa sistem keselamatan, daya tahan kapsul, dan prosedur pemulangan kru. NASA menegaskan misi ini belum membawa manusia mendarat di Bulan, tetapi hasilnya menjadi pijakan utama menuju Artemis III yang akan membuka jalur pendaratan manusia lagi.
Pendaratan Orion berlangsung terkontrol
Orion memisahkan modul kru dari modul layanan pada pukul 7.33 malam. Modul layanan memang dirancang untuk terbakar saat masuk kembali ke atmosfer Bumi, sedangkan kapsul kru tetap melindungi empat astronaut di dalamnya hingga misi selesai.
Pada pukul 7.53 malam, kapsul mulai memasuki atmosfer atas Bumi dan sempat kehilangan komunikasi selama enam menit. Gangguan itu terjadi karena panas ekstrem saat Orion bergerak turun dengan kendali sistem navigasi pesawat.
Kapsul Orion membawa 11 parasut untuk memperlambat laju pendaratan. Parasut drogue dibuka pada ketinggian 23.400 kaki untuk menstabilkan kapsul, lalu tiga parasut utama mengembang setelah dilepaskan pada ketinggian 5.400 kaki.
Kecepatan kapsul turun hingga sekitar 200 kaki per detik sebelum menyentuh laut. Setelah itu, tim pemulihan NASA melakukan pemeriksaan di air dan mendekati kapsul dengan perahu karet untuk mengevakuasi kru.
Empat astronaut mencatat sejarah penerbangan berawak ke sekitar Bulan
Artemis II membawa empat astronaut, yakni Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency. Mereka berangkat pada 1 April dan terbang mengelilingi Bulan selama hampir 10 hari.
Misi ini menjadi penerbangan berawak pertama yang membawa manusia kembali ke kawasan sekitar Bulan setelah jeda panjang. Para astronaut juga melihat sisi jauh Bulan secara langsung dan memotret permukaannya dari dekat, termasuk menggunakan ponsel pintar untuk menangkap gambar yang tidak bisa terlihat dari Bumi.
Data penting misi Artemis II dapat dirangkum sebagai berikut:
- Waktu splashdown: 8.07 malam waktu Timur di lepas pantai San Diego.
- Jumlah kru: 4 astronaut dari NASA dan Canadian Space Agency.
- Durasi misi: hampir 10 hari mengelilingi Bulan.
- Sistem perlambatan: 11 parasut, termasuk parasut drogue dan tiga parasut utama.
- Waktu seluruh kru keluar kapsul: pukul 9.34 malam.
NASA menyiapkan Artemis III
Setelah keluar dari kapsul, para astronaut diterbangkan dengan helikopter ke kapal dock USS John P. Murtha untuk pemeriksaan kesehatan. Langkah ini penting karena misi berawak ke ruang angkasa memberi tekanan besar pada tubuh manusia, terutama setelah menghadapi temperatur tinggi dan fase masuk atmosfer yang intens.
Dalam konferensi pers setelah splashdown, NASA menyebut akan segera mengumumkan susunan kru Artemis III. Misi berikutnya itu akan merapat dengan satu atau dua lander komersial yang sedang dikembangkan SpaceX dan Blue Origin di orbit rendah Bumi sebelum menuju permukaan Bulan.
Artemis III juga akan menguji kemampuan lander untuk melakukan docking dengan Orion sebelum pendaratan manusia dilakukan lagi di Bulan. Dengan keberhasilan Artemis II yang berjalan sesuai rencana, NASA kini memiliki basis teknis yang lebih kuat untuk melanjutkan langkah berikutnya dalam eksplorasi Bulan yang lebih kompleks.
